Le trèfle rouge présente de nombreux avantages pour les éleveurs. L'Institut Louis Bolk a mené des recherches sur les effets du trèfle rouge en prairies. Barenbrug a dressé la liste des avantages sur base des résultats de cette étude.
Les prairies de fauche contenant du trèfle rouge produisent au moins 1 tonne de matière sèche par hectare de plus que si elles sont uniquement composées de graminées pures fertilisées selon les normes en vigueur (max. 250 kg d'azote assimilable).
La gestion d’une prairie contenant du trèfle rouge est pratiquement la même que celle d’une prairie uniquement composée de graminées. Les seules différences sont les suivantes:
Le trèfle rouge (racine pivotante) résiste bien à la sécheresse. Pour les parcelles sensibles, il est conseillé de choisir des variétés de graminées résistantes à la sécheresse ; à défaut, pratiquement toutes les graminées auront disparu après une période de sécheresse et la production sera décevante.
Le rendement en kVEM des prairies de fauche composées de graminées et de trèfles rouges est égal ou supérieur à celui des prairies de graminées pures, alors qu'il n'y a (pratiquement) pas besoin d’engrais chimiques ou d'irrigation. En général, la teneur en protéines est également plus élevée. L’avantage à court terme peut être supérieur à 100 euros par hectare. Cela suppose qu’il n’en résultera pas un surplus de lisier qui pourra entrainer des coûts d'évacuation plus élevés.
À plus long terme, les avantages de la combinaison graminées – trèfles augmentent: la vie et la structure du sol s'améliorent et donc sa fertilité. La disponibilité de l'azote est ainsi plus élevée, ce qui permet au maïs cultivé par la suite sur la parcelle d'avoir un rendement supérieur d'environ 10 %.
L'effet du trèfle est surtout visible à long terme: comparez la croissance du maïs.
Après 3 ans de graminées Après 3 ans d’une combinaison graminées - trèfles
Le ray-grass souffre souvent de la rouille du collet à la fin de l'été. Même les variétés ayant une bonne résistance peuvent être affectées en cas de mauvaises conditions (temps humide/chaud après une période de stress pour les graminées). Comme l'apport d'azote aux graminées dans une parcelle contenant du trèfle est beaucoup plus progressif (moins de stress), la rouille est rarement un problème.
De fin juin à août, il y a souvent peu de fleurs à butiner pour les insectes comme les abeilles et les bourdons. Malgré une fauche régulière, le trèfle fleurit souvent pendant cette période et constitue une source de nourriture appréciée par ces insectes bénéfiques.
Le trèfle, et en particulier le trèfle rouge, a un effet positif important sur la teneur en acides gras polyinsaturés du lait.
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