Imaginez un instant: une prairie avec l’herbe la plus saine pour votre cheval qui supporte très bien ses petits sprints et garantit, en plus, un magnifique gazon bien vert toute l’année. C’est possible, mais pour cela, il faut disposer du bon mélange graminées et bien préparer le terrain.

Choix des graminées
Le choix du mélange graminées est avant tout fonction de l’utilisation du gazon. Quel est l’animal qui va évoluer sur la prairie? L‘accent est-il placé sur la fauche de l’herbe pour stocker du fourrage ou sur l’organisation d’évènements? Le fait que le cheval broute très court - moins d’un centimètre contre 4 centimètres pour une vache - est par exemple déterminant lors du choix du mélange. De plus, l’herbe destinée à une prairie pour chevaux doit être digérée plus lentement que celle réservée aux vaches, car une herbe trop digestible peut rendre les chevaux malades. Le choix n’est donc pas si simple car toutes les graminées ne sont pas identiques.

Santé
Les chevaux sont sensibles à l’ostéochondrose (OC), une affection articulaire surtout rencontrée chez les jeunes chevaux non encore entraînés, ou depuis peu. Cette affection se produit chez les jeunes animaux lors de l’ossification du cartilage des articulations. Dans les cas les plus sérieux, la maladie peut évoluer en ostéochondrose dissescans (OCD). Des fragments osseux provoquent alors des irritations et de la douleur au niveau de l’articulation.

Le risque de OC/OCD est d’autant plus important que le jeune cheval ingère une grande quantité d’énergie – comme le fructane -　; ce qui est davantage le cas avec des graminées destinées aux vaches laitières. Pour assurer une production laitière élevée, les graminées destinées aux vaches sont entre autres sélectionnées en vue d’obtenir des teneurs élevées en fructane. Les prairies pour vaches ne sont donc pas adaptées pour les chevaux. Lors de la composition de mélanges spécifiques pour chevaux, on sélectionne donc des graminées avec une faible teneur en fructane, de sorte que les chevaux mis à l’herbe ingèrent une quantité d’énergie suffisante, mais jamais de manière excessive.

Suite à cette problématique, des variétés de graminées spécifiques ont été sélectionnées pour les chevaux. Elles se distinguent de celles destinées aux vaches dont les teneurs en fructane sont élevées et de celles pour gazon qui peuvent contenir des endophytes dommageables pour les chevaux. Donc, le mélange utilisé pour une prairie doit être fonction de l’animal qui y séjourne et en particulier des exigences liées à sa santé.

Sport
Un cheval, réalise volontiers des sprints, ce qui peut endommager considérablement le gazon. En choisissant des graminées avec un solide enracinement, le gazon reste bien épais. Des mauvaises herbes se développent dans les espaces dégarnis comme les pâturins communs ou annuels. Elles sont ingérées par le cheval racine comprise. Le cheval ingère ainsi des quantités relativement élevées de sable avec toutes les conséquences que cela peut avoir, comme par exemple les coliques de sable. De plus, il s’agit d’adventices qui ne supportent pas bien la sécheresse, ce qui pénalise la production estivale.

Solution
Il est clair que les prairies pour chevaux sont totalement différentes de celles destinées aux vaches. Même si un profane n’observe pas de différences visuelles, il est crucial de procurer de l’herbe adéquate à l’animal. Horsemaster de Barenbrug est un bel exemple de graminées pour chevaux. Ce mélange ne contient pratiquement pas d’endophytes et a une teneur très faible en fructane. Il se compose de cinq espèces de graminées.