Récolte de la luzerne

• Idéalement, il faut faucher la luzerne lorsque 5 à 10 % des plantes sont en fleur (premières fleurs). À ce moment, plus de la moitié des plantes doivent avoir une nouvelle pousse sortant du collet.
• Si l'on vise une qualité maximale, la coupe a lieu au stade pré-floraison ou de la fin du bourgeonnement. Comme cela épuisera la culture, il est conseillé de la laisser fleurir lors d’au moins un cycle durant la deuxième moitié de la saison. Cela garantira l'accumulation de réserves racinaires suffisantes.
• Pour obtenir un rendement maximal (par exemple pour la production de foin), la récolte peut être programmée vers le stade mi-floraison (50% de floraison).
• La récolte basée sur le stade de croissance plutôt que sur le calendrier, procure un rendement et une qualité de fourrage plus constants.
• Comme la luzerne est susceptible d'être endommagée par le passage du matériel, ne la fauchez pas en conditions humides.

La date de la dernière récolte en automne est un élément important. Si l'on utilise des types flamands (avec dormance hivernale), les plantes doivent disposer de suffisamment de réserves racinaires avant leur entrée en dormance automnale. Une coupe automnale trop fréquente n'est donc pas recommandée. Un conseil pratique est de ne pas récolter pendant un mois (idéalement : septembre) pour assurer la vitalité des plantes. Il est également possible de couper très tard en automne et de laisser la luzerne entrer en dormance avec le collet nu, sans nouvelles pousses. En conditions humides, il peut être envisagé de faire pâturer le dernier cycle ou de l’utiliser sous la forme de fourrage vert.

• 6 cm au stade pré-floraison.
• 7 - 10 cm à tous les autres stades.
• Une coupe trop courte endommage les pivots et les nouvelles repousses.

Une déshydratation rapide après la récolte est nécessaire pour préserver la qualité du fourrage, et éviter les pertes de matière sèche. Comme la luzerne ne fane pratiquement pas sans la lumière du soleil, le moment de la fauche doit permettre une déshydratation suffisante avant la nuit. Il existe plusieurs possibilités pour accélérer le fanage :

• Utiliser une faucheuse munie d’un conditionneur. Ce matériel manipule les plantes en douceur, sans perte de feuilles. Pour du foin ou de l'ensilage préfané, un conditionneur est toujours nécessaire.
• Produire de larges andains de >70% de la largeur de la faucheuse permet une meilleure aération et une meilleure exposition au soleil de la culture récoltée. Pour un ensilage, ceci est généralement suffisant.
• Il n'est pas conseillé d'utiliser une faneuse ordinaire (utilisée pour l’herbe) pour la luzerne, car cela augmente les pertes de feuilles et entraine donc une baisse de la teneur en protéines. Si la récolte doit être fanée avant d'être récoltée, le faneuse doit tourner avec une faible vitesse (tr/min) avec une vitesse d’avancement rapide.

La teneur optimale en matière sèche de l'ensilage de luzerne se situe entre 30 et 40 %. En général, ce niveau peut être atteint dans les 24 heures. Par temps chaud et ensoleillé, la luzerne peut même être récoltée le jour même de la fauche. Pour obtenir le meilleur ensilage, une longueur de coupe de 30-40 mm est recommandée. Un tassement important du silo est nécessaire. La règle de base est d'utiliser un matériel lourd avec un débit de 15 tonnes de matière sèche d'ensilage par heure. En raison de la faible teneur en sucre et de la présence potentielle d’une grande quantité d'azote soluble, il est toujours conseillé d'utiliser un conservateur d'ensilage.

La luzerne est idéale pour produire du foin ou des balles d'ensilage préfané. Un séjour plus long sur le champ est nécessaire pour atteindre la bonne teneur en matière sèche. Il est alors est extrêmement important de traiter la culture avec délicatesse, car le risque de perdre des feuilles est plus important.

Lors de la récolte de l'ensilage ou des balles, il est essentiel que le matériel  lourd endommage le moins possible la culture et le sol. Veillez à ce que les véhicules complètement chargés ne traversent pas toute la parcelle et évitent de suivre toujours le même chemin.