Tirez davantage de votre fourrage grâce à une meilleure compréhension du processus de conservation

Un rendement élevé de fourrage de bonne qualité est essentiel pour toute exploitation laitière. C’est indispensable pour produire beaucoup de lait à un coût maîtrisé et avec un faible impact environnemental. En tant qu’éleveur, tout ne dépend toutefois pas de vous : l’herbe et le maïs sont des produits naturels dont les conditions de croissance, de récolte et d’ensilage déterminent le rendement et la qualité. Cette qualité est aussi mise sous pression par l’augmentation des extrêmes météorologiques et par certaines moisissures spécifiques. À cause des pertes au cours du processus, sur 5 hectares de fourrage cultivé, seuls 4 hectares arrivent finalement dans le rumen de la vache. Les différences entre exploitations sont importantes. « Nous observons, à l’échelle des fermes, des pertes de 4 à 27 % pour l’herbe et de 3 à 20 % pour le maïs », indique Harmen.

Quatre phases du processus de conservation

La conservation est un processus clé sur lequel vous pouvez agir pour obtenir un bon fourrage. Sous la bâche, à l’abri des regards, se déroulent des processus biologiques complexes qui déterminent les pertes et la qualité finale.

Pour intervenir correctement au bon moment, il est important de comprendre le processus de conservation. Van der Sluis précise que chaque silo traverse quatre phases.

La première est la phase riche en oxygène : elle contient l’oxygène résiduel après la fermeture hermétique du silo. Vient ensuite la phase de conservation proprement dite, puis la phase de stockage et, enfin, la phase de désilage. La première phase doit être la plus courte possible, car les bactéries lactiques n’agissent qu’en milieu pauvre en oxygène. La deuxième phase doit se dérouler le plus rapidement possible. La troisième phase n’a pas de contrainte de durée. Pour préserver la qualité en quatrième phase, une vitesse d’avancement suffisante et une face de coupe bien droite sont essentielles.

Beaucoup de pertes dues à l’herbe humide

Ensiler de l’herbe humide est l’une des principales causes de pertes, surtout dans la seconde moitié de la première phase et pendant la deuxième phase. « Ensiler 10 tonnes de produit à 20 % de matière sèche, cela signifie 8 tonnes d’eau dans le silo avec un pH de 7. Il faut descendre vers un pH de 4 pour réussir la conservation », explique Harmen. Le risque de pertes est également élevé au désilage, notamment dans les silos pauvres en acide acétique, riches en sucres résiduels et/ou en acide lactique, et dont la densité est inférieure à 230 kg de MS par m³.

Les levures et les moisissures jouent un rôle crucial à l’ouverture du silo : au contact de l’oxygène, les levures deviennent actives et dégradent, entre autres, l’acide lactique. Avec la chaleur et la hausse du pH, le nombre de levures augmente rapidement, tout comme celui des moisissures et des mauvaises bactéries. Cette réaction en chaîne provoque l’échauffement et le gaspillage de nutriments.

Beaucoup de propylène glycol dans le silo

Les additifs d’ensilage aident à bien orienter le processus de conservation. En effet, ils apportent des souches bactériennes spécifiques qui se développent dans des conditions déterminées. Van der Sluis cite l’exemple de Lactobacillus buchneri, dont il existe plusieurs souches en circulation : « Mais comme en Formule 1, une seule est la plus rapide. La souche que nous utilisons se distingue par une production de propylène glycol supérieure à la moyenne », souligne Harmen.

Le propylène glycol, entre autres, rend le fourrage plus sain avec un meilleur équilibre énergétique. Cela contribue à un pH ruminal stable, permettant à la vache d’ingérer davantage de fourrage et de l’utiliser plus efficacement. Selon le spécialiste technique, on parle de « troisième génération » pour les additifs qui produisent du propylène glycol : « La première génération ne formait que de l’acide lactique pour abaisser le pH ; la deuxième produisait aussi de l’acide acétique pour freiner levures et moisissures. Avec la troisième, on regarde au-delà du silo : on se focalise sur les besoins de la vache. »

Plusieurs additifs disponibles

Comme les silos et les conditions ne sont jamais identiques, nous proposons plusieurs additifs. Pour une herbe riche en sucres, Bonsilage Fit herbe est adapté : il met l’accent sur une production élevée de propylène glycol et une inhibition maximale de l’échauffement et des moisissures. Une analyse sur trois ans montre que les silos traités sont plus stables : ils contiennent structurellement moins de sucres, plus d’acide lactique et d’acide acétique, et présentent une hausse marquée de la part de propylène glycol. Les additifs d’ensilage contribuent clairement à un meilleur contrôle du processus.

Petit fait amusant : un seul pot de Bonsilage génère une quantité de propylène glycol d’une valeur marchande de pas moins de 2 275 €.

Additif idéal pour une herbe plus humide

Pour terminer, il y a Bonsilage Forte : le produit qui inhibe activement les bactéries de l’acide butyrique. C’est pour cette raison que Bonsilage Forte est le seul additif d’ensilage à avoir reçu une distinction. Cette inhibition active des bactéries butyriques rend le produit idéal pour une herbe plus humide, y compris pour des silos plus humides de luzerne, de trèfle ou d’herbes. Harmen : « Il provoque une chute de pH ultrarapide et convertit les sucres complexes en acide lactique. Vous pouvez l’utiliser sans hésitation sur une coupe d’automne. »

Additif “all-round”

Un autre additif est Bonsilage Plus, un produit polyvalent pour une conservation optimale et une inhibition maximale de l’échauffement et des moisissures. Il agit surtout pendant la deuxième phase, pour une conservation rapide et le maintien de la qualité protéique. « En particulier, la fraction B2 des protéines est nettement plus élevée, comme le montrent les études. » En Allemagne, l’analyse dite CNCPS a examiné la fraction protéique ; il a été démontré de manière indépendante qu’avec Bonsilage Plus, davantage de protéines réellement utilisables sont préservées dans le silo. « C’est la partie protéique qui fait du lait », souligne Harmen. L’additif convient aussi particulièrement bien aux prairies à légumineuses et riches en herbes.

Quel additif vous convient le mieux ?

Pour choisir le meilleur produit, nous avons établi un schéma d’aide au choix basé sur la qualité de l’herbe, le pourcentage de matière sèche et d’autres critères (p. ex. amélioration de la santé ou facilité d’emploi). Une autre approche consiste à se baser sur la qualité d’herbe prévue : nous regardons alors le pourcentage de bonnes graminées, s’il s’agit d’une première ou d’une coupe ultérieure, ainsi que le pourcentage de matière sèche.

L’herbe varie selon la saison. Au printemps, elle est riche en sucres ; en été, relativement riche en sucres avec lignification ; et en automne, l’herbe contient beaucoup de protéines.

« Les éleveurs qui visent la meilleure qualité de fourrage choisissent, à chaque coupe, l’additif d’ensilage le plus adapté. »