Utiliser la fétuque élevée et la fétuque rouge contre les nématodes à lésions racinaires

Les cultivateurs et les éleveurs semblent pouvoir maîtriser les infestations du nématode à lésions racinaires Pratylenchus penetrans grâce au semis de fétuque élevée ou de fétuque rouge. C’est la principale conclusion tirée jusqu’à présent des résultats d’une nouvelle recherche menée par Barenbrug en collaboration avec Wageningen University & Research (WUR).

Les essais en pots montrent que la fétuque élevée est une plante-hôte modérée à faible pour Pratylenchus penetrans. La fétuque rouge s’avère également être une plante-hôte faible pour ce nématode. Le semis de fétuque élevée ou de fétuque rouge peut donc réduire la pression d’infestation du nématode à lésions racinaires en cas de forte contamination initiale. Un avantage supplémentaire de ces graminées est qu’elles produisent également une grande quantité de matière organique.

Statut de plante-hôte des engrais verts à base d’herbe

De nombreux engrais verts sont de bonnes, voire de très bonnes, plantes-hôtes pour le nématode à lésions racinaires. Leur culture entraîne donc une augmentation de l’infestation. Jusqu’à présent, on savait encore trop peu de choses sur les effets des engrais verts à base d’herbe sur la multiplication de ces nématodes phytoparasites nuisibles. C’est pourquoi Wageningen University & Research (WUR) mène des recherches sur ce sujet en collaboration avec plusieurs sélectionneurs d’engrais verts, dans le cadre du PPS Groenbemesters.

« Nous examinons l’impact des engrais verts sur la biologie du sol et sur la population de nématodes phytoparasites. En 2020, nous avons réalisé un premier essai pratique sur une parcelle expérimentale à Groesbeek. Dans cet essai, l’avoine japonaise – qui n’est pas une plante-hôte pour le nématode à lésions racinaires – a été utilisée comme référence. Contre toute attente, nous avons pourtant trouvé après la culture d’avoine japonaise un niveau élevé d’infestation par P. penetrans. Il est possible qu’il s’agisse ici d’une population divergente, plus virulente. Nous avons constaté les mêmes résultats dans l’essai en pots réalisé avec de la terre provenant de cette parcelle. Il est donc difficile de tirer des conclusions claires de cet essai pratique. Nous poursuivons nos recherches sur cette population de nématodes à lésions racinaires », explique Johnny Visser (WUR).

En 2021, un essai de sous-semis de fétuque élevée dans le maïs a également été mené à la ferme expérimentale de Vredepeel, où des échantillons de sol ont été prélevés avant et après le semis. Les résultats de cet essai seront publiés cette année.

Barenbrug et WUR travaillent à rassembler davantage de données pratiques sur l’effet des engrais verts à base d’herbe sur le nématode à lésions racinaires P. penetrans. Cette recherche examine également le nématode à galles de la racine du maïs (Meloidogyne chitwoodi), très nuisible pour de nombreuses cultures.

Bons résultats des essais en pots 2021

En 2021, un essai en pots a également été mené selon la méthode standard du WUR. Dans cet essai, des pots remplis de sable quartzeux ont été inoculés avec une population connue de P. penetrans. Le ray-grass d’Italie, la fétuque élevée, la fétuque rouge et l’avoine japonaise y ont été testés. Ces essais en pots montrent clairement que la fétuque élevée et la fétuque rouge peuvent réduire la population de P. penetrans.

Beaucoup plus de matière organique

La fétuque rouge et la fétuque élevée semblent non seulement être de mauvaises à moyennes plantes-hôtes pour les nématodes à lésions racinaires, mais elles apportent aussi d’autres avantages importants. Le sous-semis de fétuque rouge dans le blé et de fétuque élevée dans le maïs réduit la pression des mauvaises herbes (de nombreuses espèces de nématodes se multiplient aussi très bien sur les adventices) et permet aux agriculteurs de satisfaire immédiatement aux exigences de verdissement après la récolte du blé ou du maïs.

« L’avantage principal de la fétuque rouge et de la fétuque élevée est la bien plus grande production de matière organique que d’autres engrais verts », explique Nicolasen.

D’après une étude menée à la ferme expérimentale Rusthoeve, la fétuque élevée et la fétuque rouge apportent respectivement 1.248 kg et 2.398 kg de matière organique efficace (MOE) par hectare. D’autres engrais verts, tels que le ray-grass d’Italie ou la navette fourragère, produisent beaucoup moins de MOE.

« La forte production de matière organique issue de la fétuque élevée et de la fétuque rouge a un effet positif sur le rendement des cultures suivantes, comme la pomme de terre et l’oignon », poursuit Nicolasen.

La matière organique efficace correspond à la quantité de matière organique restant dans le sol après un an. C’est un indicateur essentiel de la fertilité des sols et du niveau de restitution de l’azote pour la culture suivante. « Grâce à cet apport élevé de MOE, on peut aussi s’attendre à des effets positifs sur les propriétés physiques et biologiques du sol », conclut Nicolasen.

Échanger des prairies de fétuque élevée avec des cultivateurs

Pratylenchus penetrans est surtout présent sur les sols sableux, tourbeux et limoneux légers, et peut causer des dégâts notamment dans les pommes de terre, les carottes, les oignons de semis et les bulbes à fleurs. Lorsque des éleveurs échangent des terres avec des cultivateurs, il est important d’éviter des niveaux élevés d’infestation de ce nématode phytoparasite dans les cultures suivantes. Pour les terres d’échange, il vaut donc mieux utiliser des prairies que des parcelles de maïs. « Le maïs est en effet une plante-hôte de P. penetrans et ce nématode libre s’y multiplie fortement », explique Visser. « Le maïs souffre peu de ce nématode à lésions racinaires, mais pour de nombreuses cultures suivantes comme les pommes de terre, les oignons ou les lis, ce parasite pose de sérieux problèmes. Les attaques racinaires de P. penetrans réduisent les rendements et peuvent causer de gros dégâts dans ces cultures. » Les prairies semées avec de la fétuque élevée laissent, en principe, une infestation plus faible de P. penetrans. Ces parcelles deviennent donc des terrains d’échange plus intéressants pour les cultivateurs. « À cet égard, la fétuque élevée est plus avantageuse que les parcelles ayant porté du ray-grass d’Italie, car P. penetrans se multiplie fortement sur ce dernier », précise Nicolasen. Cette recherche montre qu’il existe des différences nettes entre les espèces de graminées dans leur capacité à favoriser la multiplication des nématodes. Il est même connu qu’il existe des différences entre variétés au sein d’une même espèce. C’est pourquoi Barenbrug réalise toujours des recherches complémentaires au niveau variétal sur diverses caractéristiques avant de composer ses mélanges.